Att Peter Forsberg troligen är Sveriges bäste ishockeyspelare genom alla tider är kanske sant, men frågan är om någon ishockeyspelare varit så känd som AIK-målvakten Leif Holmqvist. På 1960- och 70-talet visste verkligen alla vem ”Honken” var – och alla ville dessutom ”vara honom” när det var dags för spel på gården eller på någon isbana runtom i landet.
Leif Holmqvist föddes i Gävle den 12 november 1942 mitt under det andra världskriget då kriget tog en avgörande vändning i och med den tyska arméns kapitulation mot Sovjet utanför Stalingrad under Operation Blå (Fall Blau). ”Honken” debuterade för Strömsbro IF, 4 km norr om Gävle, i Division 1 Norra 1958 och det blev totalt sex säsonger i moderklubben innan AIK hörde av sig.
AIK hade säsongen 1963/64 kommit femma i Division 1 Norra, en poäng efter Strömsbro, med målvakterna Hans-Åke ”Fajsing” Karlsson samt Ove Andersson i målburen och då Andersson bestämt sig för att flytta tillbaka till Norrland för spel i IFK Umeå var AIK ute efter en ersättare. Under debutsäsongen stod ”Honken” i 27 av AIK:s 28 matcher och Gnaget placerade sig trea i SM-slutspelet.
Leif Holmqvist spelade 202 A-landskamper och landslagsdebuten skedde säsongen 1962/63 på en uterink borta mot Schweiz. VM-debuten kom 1965 i finska Tammerfors då han stod i mål i totalt fyra perioder och höll nollan. Meriterna i Tre Kronor blev tre VM-silver (1967, 1969, 1970), fyra VM-brons (1965, 1971, 1972, 1975) och två fjärdeplatser i OS (1968, 1972). De 202 landskamperna räcker till en tolfte plats i Tre Kronors maratontabell och ”Honken” fick även utmärkelsen Stor Grabb (nummer 66) samt Guldpucken både 1968 och 1970.
Efter nio säsonger i AIK lockades ”Honken” tillsammans med Ulf Sterner samt Tord Lundström till England och nystartade London Lions. Detroit Red Wings ägare Bruce Norris hade visioner om att starta upp en liga med anknytning till NHL, men planerna gick i stöpet. Lions spelade dock 72 matcher, varav ”Honken” stod i 49, både hemma i Wembley Empire Pool och runtom i Europa som ett uppvisningslag. Den 26 december 1973 besegrade man AIK med 3-1 i Ahearne Cup på Johanneshovs Isstadion. London Lions sista match spelades mot Djurgårdens IF den 31 mars 1974 och man vann med 4-3, i matchprogrammet stod det att mer information om utvecklingen av European Icehockey League skulle komma till supportrarna. De väntar fortfarande...
1974/75 var ”Honken” tillbaka i AIK igen vilket fick till följd att den blivande AIK-legendaren Gunnar Leidborg lånades ut till Västerås IK för att få speltid. Säsongen blev den sista någonsin i AIK-tröjan och han flyttade istället över till USA och spel för Indianapolis Racers i WHA. Elitkarriären avslutades i HV71 1976-78 innan han provade på en kort tränarkarriär.
Honkens trofé är ett pris som sedan 2002 tilldelas årets målvakt i svensk ishockey instiftat av Sweden Hockey Pool och Kamratföreningen Hockeyjournalisterna. De två senaste säsongerna har AIK:s Viktor Fasth tilldelats priset.
Många är minnena om Leif ”Honken” Holmqvist och allt han har gjort för svensk hockey. På tisdag när AIK möter Brynäs IF hyllar vi den numera 70-årige målvakten som utan hjälm skapade historia på Johanneshovs Isstadion både i AIK-tröjan och i landslagströjan.
